Max von Sydow havde en utrolig evne til at være nærværende og autentisk i stort set alle sine roller og det var ikke få, for han har spillet med i et hav af film gennem årene. Sydow var en af Ingemar Bergmans foretrukne skuespillere, hvor han bl.a. spillede med i mesterværker som Det syvende segl, Lys i mørket og Jomfrukilden.
I dansk sammenhæng vil han særlig blive husket for sin glansrolle som Lassefar i Bille Augusts Pelle Erobreren – en rolle som han blev nomineret til en Oscar for.
Spillede Jesus
Men hvad mange ikke er opmærksomme på, spillede han også Jesus i helaftensfilmen The Greatest Story Ever Told fra 1965. Desuden blev det til væsentlige roller i flere film med bibelske og kristne temaer: Letters from Mother Teresa, Oscar and the Lady in Pink, Quo Vadis og The Inquiry og sidst, men ikke mindst Jerusalem af Bille August.