Ben Kingsley og den jødiske vinkel

Af Christian Thomsen
Der er en rød tråd gennem skuespiller Ben Kingsleys karriere. Den hæderkronede skuespiller har gennem årene medvirket i mere end 10 film, som har relation til Israels kaotiske historie.

Rollen som Mahatma Gandhi i Gandhi står uden tvivl stærkest, når man ser på Sir Ben Kingsleys imponerende filmkarriere. Det var også dén rolle, der indbragte den engelske skuespiller med de indiske rødder en Oscar-statuette. Men tager man et nærmere kig på de roller, han har påtaget sig i årenes løb, ser man et interessant mønster.

I 1993 tog instruktør, Steven Spielberg fat om rødderne på én af de mest smertelige historier gennem tiden, da han instruerede Schindlers liste. Instruktøren som selv har jødiske rødder, fortalte historien om menneskehedens kollektive svigt under nazisternes jødeudryddelse, og hvordan én mand gjorde en forskel. Selvom det var Liam Neeson og Ralph Fiennes, der stod i forreste linje i filmen, spiller Ben Kingsley en ikke uvæsentlig rolle som Itzhak Stern, Schindlers jødiske bogholder. Det var hverken første eller sidste gang Kingsley medvirkede i en film, som på en eller anden måde relaterer til det jødiske folks kaotiske historie.

Et interessant CV
Fire år før, han medvirker i ”Schindlers liste”, spiller han Simon Wiesenthal i ”Murderes Among Us: The Simon Wiesenthal Story”. En tv-film om den jødisk-østrigske nazi-jæger som selv havde oplevet rædslerne i tyskernes kz-lejr. Han har siden påtaget sig flere roller som historiske personer. F.eks. som Otto Frank i ”Anne Frank: The Whole Story” fra 2001, eller som Adolf Eichmann i Operation Finale fra 2018, som handler om den israelske efterretningstjeneste Mossads jagt på ’arkitekten bag Holocaust. Dén film indleder en lille ’Mossad-trilogi’ for Kingsley, som året efter medvirker i Spider in the Web og The Red Sea Diving Resort. Begge film er inspireret af virkelige Mossad-operationer.

Bibelske film
Ben Kingsley har også medvirket i filmatiseringer af bibelfortællinger. I 1995 er han med i tv-miniserien ”Joseph”, hvor han spiller Potiphar, og samme år spiller han titelrollen i tv-miniserien ”Moses”. Begge produktioner er en del af det amerikanske selskab TNT Networks Bible Collection.

I 2007 er han fortællerstemmen i den animerede film ”The Ten Commandments”, og fem år senere gør han det samme i ”Noah” - ligeledes en animeret fortælling. Da instruktør, Ridley Scott prøver kræfter med fortællingen om Moses i Exodus: Gods and Kings i 2014, spiller Kingsley den fiktive karakter, Nun. Filmen blev ikke den ventede succes - hverken hos publikum eller anmeldere, men Kingsley blev rost for sit skuespil.

Hvorfor disse valg?
Selvom det ikke er usædvanligt, at en skuespiller bliver typecastet til bestemte roller, er det alligevel bemærkelsesværdigt, at Ben Kingsley har så mange film på CV’et, som har forbindelse til Israel, jøderne og Bibelen. Det er dog heller ikke typecasting, der er tilfældet her, da det, som beskrevet, er vidt forskellige roller, han udfylder. Men hvad skyldes det så, at han har valgt de film og roller?

I et interview med Parade magazine i august 2023, fortæller han, at han som barn blev betaget og skræmt af historier fra krigen. I skolen så han en dokumentarfilm, som satte sine spor, og derhjemme så han befrielsen af Bergen-Belsen koncentrationslejren på film, og det gjorde stort indtryk på den 10-årige Ben: ”Jeg tror, mit hjerte stoppede med at slå et øjeblik. Jeg var dybt chokeret,” fortæller han. Næsten samtidig havde han en samtale med sin bedstemor, som var udtalt antisemit, hvilket var svært at forstå for den unge dreng. ”De to oplevelser kom næsten samtidig, og som barn var det meget svært – ja umuligt for mig at forstå min bedstemors udbrud, men jeg tror det plantede et frø i mig: ’One day I will speak!’”

Og det må man sige, at han har gjort. Han har med sine roller og sit sublime skuespil været med til at fortælle historier af både historisk, religiøs og politisk værdi, og film og serier har sat fokus på dele af Israels barske historie. Der er endda flere lignende roller på listen, som ikke er nævnt her. Man behøver ikke spekulere på, om vi mon igen vil opleve Ben Kingsley i en film, som relaterer til Det Hellige Land. Allerede i 2025 medvirker han som ypperstepræsten Kajfas i en animeret Charles Dickens historie om Jesu liv: ”The King of Kings”.

---